Alumiiniumvarrastel on palju funktsioone, seega millised on alumiiniumi omadused ja millised on selle eelised teiste metallide ees? See artikkel käsitleb teiega alumiiniumi omadusi ja kasutusalasid. Esiteks mõistame lühidalt alumiiniumi füüsikalisi ja keemilisi omadusi.
Alumiiniumi tihedus on väga väike, vaid 2,7 g/cm3. Kuigi see on suhteliselt pehme, saab sellest valmistada mitmesuguseid alumiiniumisulameid, nagu kõva alumiinium, ülikõva alumiinium, roostekindel alumiinium, valualumiinium jne. Neid alumiiniumisulameid kasutatakse laialdaselt sellistes tööstusharudes nagu lennukid, autod, rongid ja laevad. Lisaks kasutavad kosmoseraketid, kosmosesüstikud ja tehissatelliidid suurel hulgal alumiiniumi ja selle sulameid. Näiteks koosneb ülehelikiirusega lennuk umbes 70% ulatuses alumiiniumist ja selle sulamitest. Alumiiniumi kasutatakse laialdaselt ka laevaehituses, kusjuures suures reisilaevas kasutatav alumiiniumi kogus ulatub sageli mitme tuhande tonnini.
Alumiiniumi juhtivus on hõbeda ja vase järel teisel kohal. Kuigi selle juhtivus on ainult 2/3 vasest, on selle tihedus vaid 1/3 vasest. Seetõttu on sama koguse elektri transportimiseks alumiiniumtraadi mass vaid pool vasktraadi massist. Alumiiniumi pinnal oleval oksiidkilel pole mitte ainult korrosioonikindlus, vaid sellel on ka teatud isolatsiooniomadused, seetõttu kasutatakse alumiiniumi laialdaselt elektriseadmete tootmises, traadi- ja kaablitööstuses ning raadiotööstuses.
Alumiinium on hea soojusjuht. Selle soojusjuhtivus on kolm korda suurem kui raual. Alumiiniumi saab tööstuses kasutada erinevate soojusvahetite, soojust hajutavate materjalide, kööginõude jms valmistamiseks.
Alumiiniumil on hea elastsus (selle elastsus on kulla ja hõbeda järel teisel kohal) ning sellest saab 100–150 kraadi nurga all valmistada 0,01 mm õhemat alumiiniumfooliumi. Neid alumiiniumfooliume kasutatakse laialdaselt sigarettide, kommide jms pakendamiseks ning neist saab valmistada ka alumiiniumtraate, alumiiniumribasid ja rullida erinevateks alumiiniumtoodeteks.
Kuna alumiiniumi pinnal on tihe oksiidkaitsekile, ei ole see korrosioonile vastuvõtlik. Seda kasutatakse sageli keemiliste reaktorite, meditsiiniseadmete, külmutusseadmete, nafta rafineerimisseadmete, nafta- ja maagaasitorustike jms tootmiseks.
Alumiiniumipulbril on hõbevalge läige (tavaliselt on pulbrilise metalli värvus enamasti must) ja seda kasutatakse sageli kattekihtidena, mida tavaliselt tuntakse hõbedapulbri ja hõbevärvina, et kaitsta rauatooteid korrosiooni eest ja muuta need kauniks.
Alumiinium võib hapnikus põledes eraldada suurel hulgal soojust ja pimestavat valgust ning seda kasutatakse sageli plahvatusohtlike segude tekitamiseks. Näiteks ammooniumalumiiniumlõhkeained (segatud ammooniumnitraadist, söepulbrist, alumiiniumipulbrist, tahmast ja muust tuleohtlikust orgaanilisest ainest), põlemissegud (nt termiidist valmistatud pommid ja kestad, mida saab kasutada raskesti rünnatavate sihtmärkide või tankide ründamiseks süttida, suurtükid jne) ja valgustussegud (nt sisaldavad 68% baariumnitraati, 28% alumiiniumipulbrit ja 4% šellakit).
Termiiti kasutatakse tavaliselt tulekindlate metallide ja keevitussiinide sulatamiseks. Alumiiniumi kasutatakse terase valmistamise protsessis ka deoksüdeerijana. Alumiiniumipulber, grafiit, titaandioksiid (või muud kõrge sulamistemperatuuriga metallioksiidid) segatakse ühtlaselt teatud vahekorras, seejärel kaetakse metall ja kaltsineeritakse kõrgel temperatuuril, et saada kõrgele temperatuurile vastupidav metallkeraamika. Sellel on olulised rakendused raketi- ja raketitehnoloogias. .
Alumiiniumplaadid peegeldavad ka valgust väga hästi. Nad peegeldavad UV-kiirgust paremini kui hõbe. Mida puhtam on alumiinium, seda parem on selle peegeldusvõime. Seetõttu kasutatakse seda sageli kvaliteetsete helkurite, näiteks päikesepliidi helkurite tootmiseks.
Alumiiniumil on helineeldumisomadused ja head akustilised efektid, mistõttu kasutatakse alumiiniumi lagedes ka saateruumides ja kaasaegsetes suurhoonetes.